贵族少女，不能有损她们家族的名声。

有不少公爵侯爵伯爵之女，不会嫁给低地位的男性，宁愿保持独身。

全国就那么点爵位持有人，但每位公爵至少都有几个女儿，男女比例实在失衡。

因此社交场上二十几岁未订婚的女性很常见，比起过早结婚，她们父母更倾向于从容挑选，直到遇到最合适的婚姻。

部分没太多财产的贵族女儿，更要提高自己在婚姻市场的竞争力，样样挑不出差错。

但有一类除外，她们被称为“女继承人”。

大多都是乡绅的独女，能继承一大笔遗产。不像贵族土地基本不会分割给女性。

因为那一笔财富，在社交场中再怎么肆意调情，行为粗俗，都能被人原谅。

比如那位埃丝特阿克洛姆，现24岁，她能在父亲死后继承万镑收入。

虽然她被形容为“一位粗壮且有些朴素的女士”，但仍很受欢迎，被许多人追求。

她喜欢鼓励男人，再拒绝他们的求婚。人们说她在举止上有一些缺点，不过很让人愉快。

只是惋惜那位天使一样的“威尔特郡女继承人”最终选择和一个浪荡子结婚。

无论婚前有多少匿名信都没动摇她的决心。

我们的女主人公在于她相貌的出众，财富其实只是中等水平。

比起万镑收入以上，掌握一郡财富的女继承人不太够看。

私底下也有议论，其实受的眼光和批评没那么多。其中一项，经常看见她骑马，可以理解为乡下女孩的肆无忌惮和被娇惯。

即使公开场合和男人调情，以她的模样也能原谅，那一众纨绔子弟正跃跃欲试着，奈何她深居简出，除了舞会上跳舞，很少会有机会来往。

伦敦每天都有新的事物，五月到来，涌来城里的人越来越多，各种聚会信件交谈，应接不暇。

在一切猜想都被否认后，她回归了平静的生活。

……

不平静的是送来的一份份礼物。

以极低调的方式。

打开后果然如描述的那样。

一条绿松石的项链，浓艳的天蓝色。

两枚配套的耳饰，和一只蛋面戒指。

小巧的珍珠和钻石胸针，花型，花蕊镶嵌着枕型的巴洛克珍珠，垂着三颗水滴型的天然珍珠。

造型优美的蛇形金质手镯，眼睛嵌着祖母绿。

到最后，是一顶三色堇的钻石冠冕，金银细丝制成，用了五六百颗钻石，可以拆分为三枚胸针。

“收下吧，女孩。”黑发蓝眼的先生支着脸，“不然我会良心不安的。”

这些加起来，快三千镑了。

“只是些小礼物。”他手指托着脸侧，毫不在意，“我想贵重的你不会收。”

卡文迪许先生发着呆。

于是这些进了她的珠宝盒里。

“小姐，明天四五点钟，可能这个点很奇怪，但要是你能起来，和我骑马去海德公园吧。”

他突然说。

莉齐娅就这样早起穿了简单的衣服，不忘厚外套，蹑手蹑脚出了门。

卡文迪许先生穿着干练的骑马服，在马上冲她点头致意。后面跟着马车。

直到路上他才说了此行目的。

他要带她去看决斗。

决斗在英国违法，但绅士以上的阶层，还是习惯以这种方式捍卫荣誉。

为了便于脱逃，时间会设在破晓之前，决斗完毕就迅速出城，避开惩罚。

地点不是在海德公园，就是在伦敦郊外。

他们停在了隐蔽的山坡上。

骑在马上看着远处的人群。

“用枪？”莉齐娅看着手里拿着的枪支。

她第一次见到决斗。

旁边停着马车，除了决斗双方，还有各自的副手，医生和裁判。

左边的那个男人，离得这么远，她还是看清了那张面孔。

她脸色苍白，“是他。”

他们签署协议，副手间交谈，没有达成和解。装填弹药。

背靠背，举着枪各自走了五步。

医生背对决斗双方，避免担责。

转身，手枪指着彼此。一方微微颤抖。

裁判拍手，一声令下。

“砰”地一声，鸟雀四飞。

莉齐娅下意识掩住嘴。

左边的人捂住大腿倒下呻吟，医生急忙上来救治包扎。

右边的伤了耳朵。捂着和副手跳上了马车，快速逃离。

在他们看来是无声的默剧。

结束了。

“走吧。”

他们没再看，沉默着离开。

“先生，这是怎么回事？”

这事只有当时在场的人知道，对于未婚小姐来说不了解正常。

卡文迪许先生解释了一番。

“提出决